Cette parade rassemblait toutes les branches et paroisses des
districts et pieux de Liège, d'Anvers, de Lille et de Bruxelles.
Mille cinq cents membres et amis s'étaient costumés en pionniers et
avaient convergé vers Charleroi pour prendre le départ de ce
cortège qui allait traverser toute la ville. Le cortège s'étendait
sur 1km400 de long, chaque paroisse et branche avaient choisi un
nom précis pour leur compagnie telle que Compagnie Martin, Willie,
etc. A notre grand étonnement, lors de notre proposition et demande
d'autorisation, l'Administration de la Ville de Charleroi nous
accorda son accord et nous assura de son soutien avec enthousiasme.
Toutes les rues empruntées par la parade étaient bloquées, plus de
30 policiers étaient de faction, mais aussi plusieurs motards
escortaient le défilé ! Nous avions environ 40 cavaliers qui nous
venaient de plusieurs manèges différents pour représenter les
cow-boys américains ! De nombreuses charrettes à bras avaient été
réalisées par les paroisses (celles-ci participaient à un concours
de la plus belle reconstitution). Des chariots bâchés, des calèches
venaient embellir ce grand cortège. Nous avions réquisitionné deux
fanfares de la région qui donnèrent de l'ambiance musicale sur tout
le parcours. Les paroisses avaient réalisé plus de 7.000 cookies
qui ont été distribués aux nombreux spectateurs le long du
parcours. La presse a estimé qu'il y avait entre 8.000 et 10.000
personnes sur les trottoirs pour regarder les pionniers ! Fait
exceptionnel, la mission avait donné le feu vert pour que tous les
missionnaires (environ 150) défilent avec de nombreux drapeaux
représentant les pays où l'Eglise est installée. Ceux-ci avaient la
tâche de chanter des cantiques durant les 2heures30 que durait
cette parade et ils ont bien relevé le défi !
Pendant que les dirigeants de la parade, les présidences de pieux
et de districts étaient reçus par les Autorités de la ville, une
délégation de pionniers chanta devant l'Hôtel de Ville, pendant
qu'une chorale d'enfants (tous habillés en pionniers) chantait à
l'intérieur le cantique " Je suis enfant de Dieu ", réception
suivie d'un échange de discours et de cadeaux ! Ce fut un grand
moment d'amitié, de tolérance, une reconnaissance extraordinaire de
l'Eglise sur le territoire de la Ville de Charleroi. Les médias
nous ont soutenu d'une manière incroyable (avant, pendant et
après), pas moins de 44 articles parurent dans la presse écrite
dont de nombreuses pages entières). Radio Nostalgie a diffusé en
direct quelques minutes pour donner l'ambiance.
Sept chaînes de télévision étaient présentes sur le parcours : de
la RTBF, BRT, VRT, TELESAMBRE, RTL-TVI (cette dernière a passé un
reportage en direct dans le journal de 13 heures), FRANCE 3 et CNN
! Le Liahona nous consacra sept pages et le Church News fit
paraître à deux reprises des articles dont une grande photo en
couverture... Après la dislocation du cortège, tous les pionniers
étaient invités à la paroisse de Charleroi 1. Jamais, au grand
jamais, nous n'avions vu autant de monde pour une activité de
l'Eglise en Belgique... De 14 à 23 heures plus de 3.500 personnes
se relayèrent (dont plus de 2.000 visiteurs de la région) pour
assister à toutes les activités proposées. A partir de 14 heures,
20 stands étaient ouverts à la consommation avec de la nourriture
de nombreux pays, de boissons, avec toutes les douceurs qui les
accompagnaient ! Plusieurs Autorités de la ville étaient de nouveau
présentes durant une grande partie de l'après-midi sur le terrain
de l'Eglise. Voici, pour rappel ou découverte, le détail de toutes
les activités : un orchestre country, des concours tels que : bras
de fer, tirage à la corde, courses de sacs ..., nous avions pensé
particulièrement aux enfants et un grand espace leur était réservé
avec : 1 château gonflable, 1 pêche aux canards, 3 poneys pour les
ballades équestres ... Pour les adultes, un concert de musique
classique eut lieu dans la salle de culte, une pièce de théâtre sur
Brigham Young dans la salle des fêtes, des danses pionnières sur le
parking, deux concours récompensés chacune d'un trophée furent
organisés, en effet, les paroisses devaient réaliser un fanion pour
leur compagnie, les membres eux, pouvaient participer à un concours
de photos sur le thème des pionniers.
Une grande exposition de tableaux et de photos ainsi qu'une
conférence audio-visuelle sur l'exode des pionniers furent
présentées. La journée se termina par un grand feu de camp ponctué
par un discours de Brigham Young (représenté par frère Marcel
Kahne) et le bouquet final fut un magnifique feu d'artifice. Un
film d'une heure a été réalisé par la télévision locale, celui-ci
n'a jamais été diffusé dans l'Eglise. Aujourd'hui, il est placé sur
Youtube et nous nous faisons un plaisir de vous le présenter.
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A tous ceux qui y étaient, qui ont participé de près ou de loin à cette magnifique journée, nous espérons que vous aurez du plaisir à revoir ce bon moment et pour les autres, nous leur en souhaitons une bonne découverte.